“Columbus discovered America. Ray Charles let America discover itself.”
(Uur van de Wolf, Ray Charles – Het Genie)

Dat we het überhaupt overleven is een wonder: we worden op een aarde neergezet die als een dolle voortraast en moeten ons dan maar zien te redden. Zo werd Ray Charles op 23 september 1930 geboren in het toen nog zeer racistische Zuiden van Amerika (Georgia), zijn moeder droeg in haar eentje de voornaamste zorg (ze stierf al op zijn vijftiende) en hij werd blind op zijn vijfde. Toch hield zijn moeder hem altijd voor: je mag dan blind zijn, je bent allesbehalve dom. Dat was zijn redding. Hij volgde goed onderwijs en ontvouwde zich tot een briljant muzikant. Al op zijn achttiende toerde hij door heel de States. Ray Charles had lak aan conventies: was verslaafd aan drank, drugs en vrouwen. Maar hij kon het zich permitteren, want hij liet zien dat je de Amerikaanse Droom kon leven door je juist niet te conformeren. Hij oversteeg genres, sociale klassen, politieke voorkeur en etniciteit. En als hij een nummer van een iemand anders zong, werd het van hem. Zelfs als het van een groene kikker was: “it’s not easy being green.” Hij stierf op 10 juni 2004. Dit is wat ik van Ray Charles leerde: je wordt eigen door jezelf (dingen) eigen te maken.

Tags: levenskunst, muziek, Ray Charles